▼ 瞳に映る色 ＃3【黒鴉と白鳩のお話】※集中連載

あれから数日……
女は意識が戻らない。
自分のベッドの上で静かに眠る女の様子を、部屋の隅に置いた椅子からじっと眺めていた。
我ながらよく飽きないものだと思いながらも、ただ見つめ続ける。
魔王から新たな命令があれば動くつもりではあるが、ここ数日は何事もなく過ぎていた。


あの日、城に戻り、女を自室に運んだ後に魔王の元に報告に行った。


「森はお望みどおり負に染めて来た。」
「……そうか。」

気のない返事を返してくる魔王を観察する様に眺める。
人々が思い描くほど、魔王は禍々しい容姿をしていない。
むしろ人の間にあれば、目を奪われる美しい容姿だと思う。
しかし気を許せば、全てを喰らい尽くす様に牙を剥く魔物の中の王だということを、カラシュは十分承知している。
無意識に自身の左胸を手で押さえた。
そこにはこの魔王の恐ろしい牙を記憶した『死の契約』が刻まれている。
この胸より呪われた文様が消えない限り、カラシュは魔王の下僕としてしか生きる術はない。
契約主である魔王に逆らえば、この呪がカラシュの体を蝕み喰い尽くしていくのだ。

「逆らいたくでもなったか？」

黙って佇むカラシュの様子を見て、魔王が冷笑とともに問いかけた。
いや、と答えてからカラシュは話題を変える様に魔王に訊ねる。

「あの森で……鳥人を見かけた……。」

魔王は少しの間を置いて答える。

「鳩だな。…あの森は平和の象徴と言われていた。白い鳩が羽ばたく平和な森だと。」


「だから目障りだった。」


残忍な笑みが魔王の顔に浮かんでいた。



魔王は知っていたのだ。
あの森には、種は違えどカラシュと同じ鳥人が住むのだと。
そしてわざわざ他の部下にではなくカラシュに命令を下した。

悪趣味な……

もしかしたら、ここにその『鳩』を連れ帰って来ていることに気がついているのかもしれない。
いや、気がついているだろう。
『負』の頂点に立つ者は、『正』の気に敏感に違いない。
魔物側に組してさほど時を経ていないカラシュにでさえ、この『鳩』の『正』の気を感じ取ることが出来る。
そして、この場の『負』の気がその『正』の気を包み苦しめていることも…。

「このまま、ここに寝かしていても回復はしないかもしれない……。」

ポツリと頭に浮かんだ考えを呟いてみる。
魔物の拠点など、悪影響以外何もないだろう。
けれど他に何処に連れて行けというのか？

このまま……
この静かな眠りの姿のまま、息をしなくなってしまうかもしれない……

ゾクリッと背筋に冷たい感覚が走り抜ける。
その時……

白い体が僅かに動いた。
カラシュは知らず、息を飲んでそれを見つめた。




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３回目……と！

シリアスなカラシュにアキュマ。
思わず光り物を見せたり、プリプリキーッ！！と怒らせたりして
ギャグに走りたくなるのをグッと堪えました。

耐えろ、自分！